Fortalezas invisibles

Nuevo desafío de los arquitectos
¿Cómo diseñar un edificio que sea afable para el ser humano, agradable a la vista y que al mismo tiempo sea tan seguro como una fortaleza?

Se trata de un desafío que están enfrentando constructores, arquitectos e ingenieros en Estados Unidos que buscan formas para proteger a sus inquilinos y visitantes de posibles atentados terroristas.

Ahora que el país se encuentra en estado de alerta, los proyectos de diseño de edificios se están actualizando o rehaciendo por completo. Las medidas implican la necesidad de alcanzar muchos acuerdos para llegar a un punto medio entre la seguridad y la estética. Al fin y al cabo, no importa cuán clara sea la amenaza, nadie querrá vivir o trabajar en un búnker.

Además de reforzar la estructura para equipar mejor los edificios para que resistan explosiones e impactos, parte del acto de malabarismo creativo de los diseñadores reside en lo que ellos llaman "seguridad transparente", medidas de protección que están ocultas o se mezclan con el paisaje y sus alrededores. Las barreras para mantener a los terroristas a distancia son discretas o agradables a la vista. Las entradas, recepciones o vestíbulos de los edificios de oficinas, estadios deportivos y centros para las artes escénicas están siendo diseñados con mayor amplitud y profundidad para alojar torniquetes, estaciones de control y detectores de metal.

Estos son algunos ejemplos del incremento de las medidas de seguridad:

* En la Torre Times Square, un edificio de oficinas de 47 pisos que se está construyendo en Nueva York, los constructores han fortalecido las conexiones entre las columnas de acero con placas soldadas para endurecer las uniones entre las vigas estructurales, dicen personas familiarizadas con el asunto.

* En la Zona Cero, los planos de diseño de un edificio de US$700 millones y 52 pisos que reemplazará a la torre 7 del World Trade Center incluyen el uso de cemento reforzado para rodear el centro del edificio, que contiene componentes esenciales como las escaleras, los ascensores y las antenas para las comunicaciones de emergencia.

* La Houston Multi-Purpose Arena, que será el nuevo hogar del equipo de baloncesto Rockets, de Houston, está entre los estadios y centros de convenciones que planean incluir nuevos revestimientos de protección de cemento alrededor de los conductos de ventilación para evitar que alguien pueda arrojar químicos o toxinas en los ductos.

* La CIBC Tower, que se encuentra en construcción en Manhattan, tendrá ventanas de vidrio de mayor calidad y más resistentes para reducir al mínimo la posibilidad de que se hagan añicos. Este tipo de vidrio laminado y templado está siendo considerado por otras construcciones existentes o que están siendo planeadas en Estados Unidos.

"Queremos diseñar edificios que reflejen los valores de nuestra cultura de apertura y libertad", dice la arquitecta Barbara A. Nadel, ex vicepresidente del Instituto Estadounidense de Arquitectos. "No queremos construir búnkers. No queremos vivir en una serie de fortalezas".

Aunque existe consenso entre los dueños de edificios, arquitectos e ingenieros sobre la necesidad de hacer algo, no hay un acuerdo acerca de qué es exactamente lo que hay que hacer. Nadie está seguro ante qué hay que protegerse.

"Uno puede sentarse y hacer una lista de las amenazas potenciales y los riesgos que representan, y no terminar nunca", dice el arquitecto Roger K. Lewis. "Dada la lista de riesgos, ¿cómo decides qué es lo que puedes hacer para protegerte y reducir el riesgo al mínimo?".

Lewis, quien es también profesor de arquitectura en la Universidad de Maryland en College Park, Maryland, dice que los profesionales del sector inmobiliario deben tomar decisiones acerca de cuán lejos llegar con el tema de la seguridad. "Estamos gastando mucho dinero haciendo esto para darle a la gente un sentido de seguridad y confort psicológico, pero de hecho muchas de estas medidas de seguridad son sólo placebos. No necesariamente van a lograr mucho si un terrorista encuentra otra demente forma de atacar el objetivo, además de las que nosotros teníamos prevista", dice. Con la mayoría de estas medidas, dice Lewis, la posibilidad de daño al edificio se "reduce, no se elimina".

Frank T. MacInnis, consejero delegado de Emcor Group Inc., una compañía de administración de inmuebles con sede en Norwalk, Connecticut, reconoce los méritos de algunos de los esfuerzos que se están haciendo para aumentar la seguridad de los edificios, pero dice que se tiene que hacer mucho más. "Muchos dueños se muestran renuentes a gastar dinero en medidas sin pautas claras por parte del Departamento de Seguridad Nacional sobre los pasos prácticos que deben adoptar... especialmente en un ambiente de recesión", dice. MacInnis añade que el Gobierno debería crear un sistema de seguridad estandarizado para los edificios comerciales.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional de EE UU dice que están trabajando con la Real Estate Roundtable, un grupo de lobby con sede en Washington que agrupa a 200 miembros del sector inmobiliario, y está usando el foro para evaluar las necesidades de la industria inmobiliaria
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